La llum ultraviolada podria ser la clau per reciclar bolquers d'un sol ús

Segons el Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient, més de 300000 bolquers d'un sol ús s'incineren, s'aboquen als abocadors o entren al medi ambient una vegada cada minut a tot el món.

Fotos de dipòsit

VEURE 2 IMATGES

Els bolquers d'un sol ús són una gran font de residus globals, en gran part perquè són difícils de reciclar. Un nou procés, però, podria salvar el polímer "superabsorbent" utilitzat en els revestiments d'aquests bolquers, i sí, fins i tot si estan bruts.

La majoria dels bolquers d'un sol ús estan fets d'un polímer conegut com a poliacrilat de sodi, que passa d'un estat sec a un hidrogel a mesura que absorbeix el líquid.

Els esforços anteriors per reciclar el material han implicat submergir-lo en un àcid fort que s'escalfa a una temperatura de 80 ºC (176 ºF) durant unes 16 hores. Aquest procés trenca les cadenes de polímers reticulats que constitueixen el gel, alliberant-les per al seu reciclatge. Malauradament, com que la tècnica requereix molt de temps i energia, s'utilitza poques vegades.

Buscant una alternativa més eficient, els científics de l'Institut de Tecnologia de Karlsruhe d'Alemanya van mullar folres de bolquers de poliacrilat de sodi amb aigua i després els van exposar a la llum ultraviolada d'una làmpada d'1000-watt a temperatura ambient. Després de només cinc minuts, el gel de polímer es va dissoldre en un líquid que va anar a un dipòsit de recollida. Utilitzant els processos existents, els científics van convertir aquest poliacrilat de sodi liquat en un adhesiu i un agent espessidor per a colorants.

Esquema del procés de conversió

Ken Pekarsky, KIT

"Les cadenes que uneixen els polímers es trenquen per la llum", va explicar el professor Pavel Levkin de Karlsruhe. "Llavors, són tan fluixos que neden a l'aigua i es converteixen en fibres líquides... Aquest mètode amb llum UV és unes 200 vegades més ràpid que amb àcids".

I tot i que en els experiments es van utilitzar revestiments de bolquers nets, els científics creuen que el procés hauria de funcionar igual de bé amb els revestiments usats.

"Hem trobat una estratègia prometedora per reciclar superabsorbents", va dir Levkin. "Això reduirà significativament la contaminació ambiental i contribuirà a un ús més sostenible dels polímers".